Calcium og magnesium bestemmer vandets totale hårdhed - et stort indhold giver hårdt vand - et lille, blødt vand.
Hårdheden opgives i tyske hårdhedsgrader, (°dH = grad deutscher Härte), og vandet kan karakteriseres efter følgende skala:
| Hårdhed (o dH) | Inddeling i Danmark |
| 0-4 | Meget blødt |
| 4-8 | Blødt |
| 8-12 | Middlehårdt |
| 12-18 | Temmelig hårdt |
| 18-24 | Hårdt |
| 24-30 | Meget hårdt |
| >30 | Særdeles år |